פסיכולוגיה

פסיכולוגיה היא תורת הנפש, תחום תחת כותרת הגג מדעי החברה. מטרתה לחקור את התנהגותם של בני האדם ובעלי החיים.
השם מקורו מיוונית, פסיכה – נפש, לוגיה – הגיון.
חקירת נפש האדם היא מטרה מאוחרת יותר של הפסיכולוגיה. בתחילה נכלל התחום בהפילוסופיה. היום הפסיכולוגיה הינה תחום מחקר חברתי, וניתוח פסיכולוגי כולל כלים מחקריים ורעיונות מדעיים. הרעיון מאחורי הפסיכולוגיה הוא להגיע למערכת חוקים כלשהי בהתנהגות האנשים.
הפסיכולוגיה הטיפולית, זו שאנו מכירים, התגבשה בצורה סופית לכלל מדע בפני עצמו באמצע המאה התשע עשרה. ייסודה של הפסיכולוגיה העכשווית מיוחסת לרוב לוילהלם וונדט מגרמניה, החלוץ שהקים מעבדה לחקר ההתנהגות וחידש את קונספט ההתבוננות העצמית. על ידי כך שינה את תפישת הפסיכולוגיה כחלק מהפילוסופיה, לתחום מדעי לכל דבר.
אך הייתה זו דרכו של ויליאם ג'יימס מארצות הברית ששחררה את הפסיכולוגיה מחדר המעבדה ולקחה אותה לסביבה הטבעית בה אנשים פועלים וחיים.
תלמידו הידוע ביותר של ג'יימס הוא זיגמונד פרויד, אבי הפסיכואנליזה. פרויד היה זה שבזכותו הפכה הפסיכולוגיה כדרך טיפול לגיטמית בנפש.
האנשים שעסקו בתחום, ואחר כך נקראו פסיכולוגים, אימצו שיטות אמפיריות לפי ממצאיהן ביססו קווים התנהגותיים על האדם. אחרי שנים של תצפיות, מחקרים ואיסוף מידע על התנהגות אנושית, פסיכולוגים הצליחו לתאר בעיות נפשיות ולמוצאן, ולחזות התנהגות אנושית.
אלה שמבקרים את הפסיכולוגיה, טוענים שזהו מדע לא מדויק. הטענה כנגד התחום היא שאי אפשר לקבל ממצאים אמפיריים אובייקטיביים לגמרי, שכן, מפני שהיא אינדיבידואלית, הפסיכולוגיה היא מדע סובייקטיבי שמבוסס על חוויות אישיות ונקודות מבט שונות מאדם לאדם. שיטות המחקר בהן משתמשים בפסיכולוגיה הן בעיקר שאלונים וסקרים שלא ניתן להסיק מהם מסקנות קונקרטיות ולא משתנות. התשובות לשאלונים מבטאות חשיבה אינדיבידואלי, ידע עולם אישי, רגשות וחוויות בלתי ניתנות להעברה והן ייחודיות ושייכות באופן בלעדי לאדם שמילא את השאלון או את הסקר.

להלן נציג כמה ענפים שונים בתחום הפסיכולוגיה:
נוירו פסיכולוגיה: הקשר בין מבנה המוח לתהליכים הכימיים שמתרחשים בו וכיצד באה לידי ביטוי השפעתם על ההתנהגות.

פסיכו ביולוגיה: תחום חדש באופן יחסי, עוסק בצורה בה תורשה ואבולוציה משפיעות על התנהגות האדם.

פסיכולוגיה התנהגותית (ביהביוריזם): חקר התנהגות האדם.

פסיכולוגיה התפתחותית: שינויים התנהגותיים ונפשיים שמתרחשים במעבר האדם מילדות לבגרות. תשומת הלב נתונה לתקופת ההתפתחות כגורם התפתחות אישיותי.

פסיכולוגיה חברתית: יחסי הגומלין שבין הפרט לסביבה, בדגש על הפרט. הדגש בתחום זה הוא על תפיסת התנהגותו של האדם ביחס לחברה בה הוא חי.

פסיכולוגיה פיזיולוגית או פסיכולוגיה רפואית: הסבר תופעות נפשיות על ידי אבחון בעיות ביולוגיות ותליית האשמה בהן. לעתים כולל הטיפול תרופות, לדוגמה פרוזאק.

פסיכולוגיה קוגניטיבית: חקר התהליכים המנטליים של האדם.

פסיכולוגיה קלינית: אבחון הגורמים להתנהגויות לא רצוניות ושימוש בטיפול ובתרופות כדי לשפר את המצב.